「『Shape the water』はコロナ禍であったり、活動休止であったり、そういうものを経てバンドとして鳴らしたい、30代の集大成のようなアルバムだったんですよ。世の中のいろんな問題を後回しにせずに、今生きている命とか時間を、『Shape the water』というタイトルの通り、水を象るように掴み取っていこうよ、伝えていこうよ、っていうアルバムができて……燃え尽きたというか(笑)」

山村隆太自身、昨年3月リリースの6thフルアルバム『Shape the water』に関してそんなふうに振り返っていた。それは裏を返せば、それだけ自らの想いと意志を余すところなく作品に託すことができた、という達成感の表れでもある。そして、「『Shape the water』の次は何を歌にしていこう？」という自問から始まったという今作『ここからの歌』に関して、flumpoolは「コンセプトEP」として打ち出している。

これまでにもコンセプトディスク『FOUR ROOMS』（2015年）やコンセプトアルバム『A Spring Breath』（2022年）をリリースしているflumpool。『FOUR ROOMS』は地元・大阪での凱旋公演となる単独野外ライブ『flumpool 真夏の野外★LIVE 2015「FOR ROOTS」 〜オオサカ・フィールズ・フォーエバー～』に先駆けて、路上ライブ時代のルーツをアコースティック主体で辿る作品だったし、『A Spring Breath』は当時のコロナ禍の状況下、ライブで観客が声を出せない中で、座って静かに聴けるサウンドを目指した作品だった。つまり、過去2作のコンセプト作品はいずれも、音楽的なアプローチからのコンセプトに基づいた作品である、ということだ。一方『ここからの歌』については、山村自身「今回は言葉的な意味の面でのコンセプトを目指しました」と語っている通り、今作でテーマとして掲げられているのは、今を生きる我々の「心」の在り方だ。

「自分には特別な意味がある」と思っていた10代・20代と違って、大人になっていくに従って『輪郭の薄れ』みたいなものを、僕ら自身にもすごく感じるし。世の中的にも、SNSとかの中で誰もが『主役』になれるけれども、社会の中では『脇役』であるジレンマがあって。AIに取って替わられる人間の気持ちとかも含めて、昔は感じなくてもよかった怒りみたいなものが、今はすごく充満しているような気がするんですよね。大人が自分の存在を証明することが大事なようでいて、でもそれができない葛藤や苦しさがあるんじゃないかなって。そういうことを、今年の初めにメンバーといろいろ話して、この音楽を聴いた人が『自分が主役』になれるような歌を作っていけたらいいね、っていうところから始まりました」（山村）

ロックバンドに限らずアーティストという存在は大なり小なり、表現する側が「主役」になること自体を活動の動機にしていることが多い。その中で、「聴いてくれる人が主役になれる歌」を追求するflumpoolの誠実な姿勢は、今作『ここからの歌』の個々の楽曲にも息づいている。そして、「聴いた人が主役になれる歌」という山村からの提示に対して、阪井一生が最初に選択したアプローチは「ウエディングソング」だった。
「ウエディングソングをメインとして作ろうと思っていて、去年からずーっとバラードしか作ってなかったので……自分の底を見ましたね(笑)。もうこれ以上は行けません！っていうぐらいの数のバラードを作りました」（阪井）という長い作曲ロードを経て生まれたのが、珠玉の名曲バラード「Ring」。だが、ここでの「主役」は幸せを誓う新郎新婦ではなく、その2人を送り出す側の人々であり、新郎新婦の両親や、かつて新郎新婦に密かに恋した人の、「手放すことも愛のひとつ」という決意にも似た気持ちに寄り添ったものだ。

「さっき言った『主役になりたい、でも主役になれない現実』がある中で、音楽の中でこそ自分たちの理想が少し後押しされたらいいな、と思って曲作りを始めたんですよね。でも、それだと……今の自分の心境としっくり来なかったんですよね。陰とか闇みたいな、自分の中のネガティブなものを、全部消して音楽にするんじゃなくて、それを背負っていくことが、今の自分たちがやるべきことなんじゃないかなって思ったんです。今書くラブソングはこれかなあと思って」（山村）

サビ級の高揚感のあるBメロのさらに先に真のサビが訪れる「STAR EXTRA」も、アコギをフィーチャーしたロック感が印象的な「Twist & Shout」も、前述のウエディングソングのバリエーションの中から生まれたという。特に「STAR EXTRA」は、楽曲の構成に関する山村からの提案によって、flumpoolのポップ新次元を切り開くに至った画期的なナンバーだ。

「『STAR EXTRA』はもともと、できた時はBメロがサビだったんです。で、聴かせた時に『もう一個サビがあったらどう？』っていう山村のアイデアがあって──『なんで？』とは思ったんですけどね(笑)。今回はそういう、山村の意見が結構面白かったんですよね。僕は直感というか、感覚で曲を作っていくんですけど、山村はしっかり聴いて、分析した上で、いろいろアイデアを乗せてくるんで。いちばんギリギリまで時間かけたのもこの曲でしたし、こだわりポイントを全部詰め込めたのはよかったと思いますね」（阪井）

一方「Twist & Shout」は、この不確かな時代を踊り叫びながら進んでいこうとする、タフな決意を掲げた歌だ。その歌詞の核心について、山村はこう語る。
「『主役じゃない場所からも精一杯に歌っていこうよ』って地に足を着けようとすることに対して、世間はあまりに早く変わっていってしまうと思うんですよ。価値観なんて上書きしないといけないし、アップデートできない人は追い越される時代なので、ミュージシャンが地に足着けたらダメなんじゃないかなって。自分たちは、怒りや反骨心でロックをドーンと鳴らして中指立ててる感じはないと思うし、かと言ってラブソングばっかり歌えるほどまっすぐ生きてるわけでもないし……『揺れ』ですよね。どっちつかずの生き方だと思うんですけど、それが『らしい』んでしょうね。その『揺れ』の中で生きている人がいるんだったら、そういう人に届けばいいなと思いますね」（山村）

杉本雄治（ONCE）編曲による静謐なピアノアレンジが光る「スノウゴースト（Special ver.）」も含め、全4曲ながらアルバム的な奥行きも備えたEP『ここからの歌』。『Shape the water』を作り上げたflumpoolが、今こそ結晶し得た作品である──ということは、その歌とサウンドに触れれば瞬時に伝わることと思う。

「誰かを支え、誰かのために生きる中で、子供みたいに夢がどうとかって言っていることがすごく恥ずかしいことのように聞こえがちなんですけど……『そういう気持ちをなかったことにはできないよね』って。日常で持つにはあまりにも幼稚で大人気ない感情かもしれないですけど、そこに居場所を残してあげるのが、もしかしたらflumpoolの音楽の役割なのかもしれないし。どこかに置いてきた感情が、この音楽の中では居場所を持てたらいいなと思ってます。そういう気持ちは、今回の新曲3曲全部にありますね」（山村）

無我夢中で夢を追っていたかつての自分もすべて受け止める包容力と、ロックバンドとして／大人として「ここから」の現実の景色をなおも切り開いていこうとする覚悟。flumpoolは今この瞬間も一歩ずつ、着実に、力強く進化の足跡を時代に刻み続けている──そう確信させてくれる作品であることは間違いない。

文・高橋智樹