Stella Cole / ステラ・コール

1999年、イリノイ州生まれ。

レパートリーを自然に身につけた。選んだのは彼女だが、同時に彼女を選んだのも作品だった。「古いミュージカル映画で育ったの」と彼女は振り返る。「2歳の時、両親がテレビの前に座らせて『オズの魔法使い』のVHSを流してくれたの。あまりの感動に、その後1年以上も毎日観せてほしいと、ねだったの。人生ずっとあの映画に夢中で、話す前から歌い始めていたわ」
こうして幼い彼女は次第に古典的ハリウッド・ミュージカルの全作品——『雨に唄えば』『セントルイス物語』『メリー・ポピンズ』『サウンド・オブ・ミュージック』など——を吸収していった。「これらは全て、私がこれまで観た中で最も好きな映画です」と彼女は付け加える。「つまり私はこの音楽と共に育ったのです。ある意味、両親は意図せず私を文化的に保護していたと思います。私たちはこれらの映画を全て観て、サウンドトラックのアルバムを全て聴きました——時々ジェイムス・テイラーやノラ・ジョーンズも聴きましたが。ケーブルテレビも何もありませんでした。だから、それが全てだったんです」

彼女は続ける。「これがみんなが聴いているものだと思っていました。高校に入るまで、違うものがあるなんて気づかなかったんです」彼女はノースウェスタン大学に入学した——音楽や歌を正式に学ぶのではなく、演劇と国際関係をダブルメジャーで専攻した。

アーティストとして、ステラは多くのパフォーマーが苦戦する中で生き残る方法を見つけ、音楽キャリアをスタートさせた。パンデミックの最中だった2020年から2021年にかけて、彼女はYouTubeやTikTokなどのソーシャルプラットフォームに自身の歌唱動画を投稿し始めた。あらゆる年齢層の歌手たちが既に同様の活動をしていたが、ステラは動画の拡散を現実のチャンスへと結びつけたほぼ唯一の存在だった。スティーブン・ソンドハイムのあまり知られていない作品『誰でも口笛を吹ける』からの「エブリバディ・セイズ・ドント」のパフォーマンスは公開直後から4万回再生を記録。ジェイムス・テイラーは彼女が歌った名曲「ムーン・リヴァー」の動画を称賛し再投稿した。

卒業とロックダウン終了後、彼女はニューヨークに移住し、そこでキャリアは飛躍的に向上した。市内各地でライブ活動を始め、間もなくバードランド、カフェ・カーライル、さらにはカーネギー・ホールやマディソン・スクエア・ガーデンでも演奏するようになった。2023年にはスコット・ブラッドリーのポストモダン・ジュークボックスと共演し、全米ツアーに加えオーストラリア・ニュージーランド公演も経験。ビリー・ジョエルの「アップタウン・ガール」やマイリー・サイラスの「フラワーズ」をカバーした動画は、彼女の功績リストにさらに1000万回以上の再生・視聴回数を加えた。

ニューヨーク到着後間もなく、ベテランのグラミー賞受賞プロデューサー、マット・ピアソンと出会ったステラは本格的に活動を加速させた。「誰かが私たちを紹介してくれて、話し始めたんだ」とマットは語る。「彼女の音楽への集中力と献身的な姿勢に、私はすぐに惹きつけられた。彼女はレコーディングに興味があると言っていた」

ステラはニューヨークに到着して間もなく、ベテランでグラミー賞受賞プロデューサーのマット・ピアソンと出会ったことで、一気に勢いづいた。「誰かが私たちを紹介してくれて、話し始めたんだ」とマットは語る。「彼女の音楽への集中力と献身的な姿勢に、私はすぐに惹かれた。彼女はレコーディングに興味があると言い、一緒にやるべきだと言った。それがすべての始まりだった」 ステラのライブを見る前から、彼はYouTubeやTikTokで彼女の才能に感銘を受けていた。

今になって彼は、目と耳で感じたことに疑念を抱いていたと認める。不信感を抱いたのはステラではなく、ソーシャルメディアだった。「間違った結論に飛びつきそうになった。ソーシャルメディアは、それが日常だった世代以外には混乱を招くからだ」 彼は続ける。「23歳の彼女が、こんなに成熟した歌声でクラシックな曲をここまで理解できるはずがないと思ったんだ。でも彼女を知るうちに、これが本物だと気づいた。彼女の本当の声だったんだ！」

ステラとマットのチームはこれまでに2つのプロジェクトを完成させ、いずれも独立してリリースしている。彼女のファーストアルバム『Stella Cole』は、弦楽器と管楽器が絡む親しみやすいバラードに、アップテンポな楽曲数曲、そして音楽通向けの隠し要素とも言えるマイナーな曲（フランク・シナトラの極めて知られていない「Walking in the Sunshine」など）を織り交ぜた作品だった。『Stella Cole』にはさらに、ビリー・アイリッシュの近作「My Future」を極めて独創的に解釈したカバーも収録されている。2作目は7曲入りのホリデーソングEP『Snow!』で、タイトル曲であるアーヴィング・バーリンの「ホワイト・クリスマス」は、テレビドラマ『グリー』出身で現役ブロードウェイスターのダレン・クリスとのデュエットという、本作のハイライトとなった。