1996年に発売された佐野元春のトリビュート・アルバム『BORDER - A Tribute to Motoharu Sano -』は、佐野元春が築き上げたロック／ポップスの革新性を、後続世代のアーティストたちがそれぞれの解釈で再構築するというコンセプトのもと制作された作品。

プロデュースは、佐野の古くからの盟友でもある佐藤奈々子で、このアルバムを企画したのは、「佐野が一貫して歌い続けてきた“美しい痛み”を、若いフォロワーたちへつなげたい」という使命感からだったという。佐野の初期からの理解者であり、彼女が佐野につけたニックネーム“M. LION”は、アルバムのキャッチコピーにも使われている。

「虹の上しか歩いちゃいけない　M.ライオンが教えてくれた」

佐藤が書いたこのキャッチコピーは、佐野元春の作品に通底する詩的感性と精神性を象徴するとともに、トリビュートという形式を超え、佐野の音楽世界への敬意と、その精神を次の世代へつなごうとする意志を示している。

参加ミュージシャンは、ジャンルやスタイルの異なる多彩な10組。THE GROOVERS、川村かおり、GREAT3、HAL FROM APOLLO ’69、Dr.StrangeLove、佐藤奈々子、b-flower、PLAGUES、Oh! penelope、HEATWAVEといった、世代＝“BORDER”とレーベル＝“BORDER”を越えたアーティストが一堂に会した。各アーティストが独自の解釈とアレンジを施し、オリジナルの魅力を保ちながら新たな表情を引き出している。

THE GROOVERSによる「ニューエイジ」は、原曲の疾走感を骨太でラフなロックサウンドへと変換。川村かおりの「悲しきレイディオ」は、川村のエモーショナルなボーカルが楽曲の切なさを際立たせている。GREAT3の「サンチャイルドは僕の友達」は洗練されたギターポップとして構築され、HAL FROM APOLLO ’69による「SUNDAY MORNING BLUE」は、エレクトリックな質感のアレンジによって新たな表情を加えている。また、Dr.StrangeLoveの「ストレンジ・デイズ」は、バンドの持つオルタナティブな色彩が強く反映されたアレンジに。佐藤奈々子による「99ブルース」は、ブルースというジャンルにとらわれない、クールで都会的なセンスが光る。b-flowerの「約束の橋」は、叙情的なサウンドによって原曲が表現する希望と哀愁を繊細に浮かび上がらせ、PLAGUESの「空よりも高く」は、ギターサウンドによるアレンジで楽曲のスケール感をダイナミックに増幅させている。
アルバムを締めくくる2曲は、Oh! penelopeの「情けない週末」と HEATWAVEによる「君を連れてゆく」。なかでも「君を連れてゆく」は、9分を超えるアレンジで原曲の持つスピリットと旅情感を壮大に表現し、全10曲の掉尾を飾っている。

本作について当時の佐野は『ハートランドからの手紙 #97』のなかで、他者による再解釈を歓迎しつつ、自身の音楽が新たな命を得ることへの喜びを語っていた。
『BORDER』は単なるオマージュではなく、佐野元春の音楽が日本のロック／ポップスに与えた影響の広がりを可視化するとともに、その創作がいかに多くのアーティストにとって指針となってきたかを示す貴重な記録でもあった。