1966年3月22日ドイツ・ハーメルンに生まれ、イングランド・ベッドフォードで育つ。
エディンバラ大学と英国王立音楽院でピアノと作曲を学んだ後、フィレンツェでルチアーノ・ベリオに作曲を師事。2002年、オーケストラとエレクトロニクスのための『メモリーハウス』でソロ・アルバム・デビューを果たす。
その後、イラク侵攻に反対する目的で作曲された『ブルー・ノートブック』（2004）、村上春樹の小説にインスパイアされた『ソングズ・フロム・ビフォー』（2006）、携帯電話の着信音を変奏曲形式で作曲した『24 Postcards in Full Colour』（2008）、ロンドン地下鉄テロ犠牲者を追悼した『インフラ』（2010）、ヴィヴァルディ《四季》全曲をリコンポーズ（再作曲）した『25％のヴィヴァルディ』（2012、英米独iTunesクラシックチャート第１位）、睡眠中のリスニングを前提とした８時間の大作『スリープ』（2015）、作家ヴァージニア・ウルフの小説と生涯を音楽化した『3つの世界：ウルフ・ワークス（ヴァージニア・ウルフ作品集）より』（2017）と、新作を発表するたびに斬新な作曲アプローチに挑み、クラシックとエレクトロニカを融合したポスト・クラシカルのカリスマ作曲家として絶大な人気を集める。

映画／テレビのサウンドトラックも数多く手がけ、『戦場でワルツを』（2008、ヨーロッパ映画賞作曲賞）『さよなら、アドルフ』（2014、バイエルン映画賞作曲賞およびストックホルム映画祭作曲賞）『LEFTOVERS／残された世界』（2014-17、HMMAテレビテーマ作曲賞）『女神の見えざる手』（2016）『TABOO タブー』（2017）『ふたりの女王 メアリーとエリザベス』（2018、HMMA劇映画作曲賞）などで高い評価を得ている。映画『メッセージ』（2016）に使用された《オン・ザ・ネイチャー・オブ・デイライト》（『ブルー・ノートブック』収録曲）は公開時、日本でもiTunesクラシックチャート第1位を獲得した。

初来日は2004年。2019年3月に「すみだ平和祈念音楽祭」出演のため、15年ぶりに来日。