1929年8月16日ニュージャージー州生まれ。

叙情的なタッチ、斬新なハーモニーと果敢な冒険精神を併せ持った、ジャズ・ピアノ界における真のパイオニア。

56年に初リーダー作『ニュー・ジャズ・コンセプションズ』を録音、58年にはマイルス・デイヴィスのバンドに参加。
59年に天才ベーシスト＝スコット・ラファロを迎えたトリオを結成、61年のラファロ死去までに『ポートレイト・イン・ジャズ』『ワルツ・フォー・デビー』等を残す。
その後もジム・ホール、エディ・ゴメス、ジャック・デジョネット、マーク・ジョンソン等をパートナーに迎え、インタープレイと形容される演奏スタイルを熟成させたほか、ソロ・ピアノでも数多くの名作を残した。

1980年9月15日ニューヨークで死去。