名匠ボブ･ラドウィックが『オペラ座の夜～30周年アニヴァーサリー・エディション』（2005年）、『アブソ リュート･グレイテスト』(2009年)に続いてマスタリングを手がけた『グレイテスト･ヒッツ』の1と2を、過去の2作と聴き比べてみた。正直、あまり 変化に期待はしてなかったのだが、いい意味で裏切られた。サウンドの3D化と言うべきか、音のひとつひとつに奥行きや広がりがあり、浮き上がって聴こえて くるのだ。ブライアン・メイの奏でるギター・オーケストレーションや数百回重ねて録音された分厚いコーラス、それら全てのトラックを丁寧に引き出してブ ラッシュ･アップしたかのようにクリアーな音に甦った。

特にアコースティック系の処理が素晴らしい。フレディの弾くベヒシュタインの指遣いや、息吹すらもリアルに伝わってくる。

ここにあるのは紛れもない2011年型のクイーン･サウンドだ。春以降にはオリジナル･アルバムも遂次リリースされるそう。このリマスタリングで聴けるのが今から楽しみだ。

QUEENの音源がEMIからユニバーサルに移籍するということ自体、洋楽ファンにとっては一大事件。常識と思っ ていた事実が覆されるわけで、いきなり「明日からは右側通行でお願いね」と言われるような衝撃でもある。しかも、40周年記念最新リマスターが施され SHM-CDで全作が再発されるというのは、右側通行のみならず60Km/hだった法定速度がさらっと80km/hに変更されるようなインパクトだ。まだ いい音に変貌する余地が残っていたのか！という喜びと、ならば早く聴かせてくれという浮き足立った思いに、冷静さを欠く始末。

マスターテープ許容量いっぱいにまで押し込まれた、ロイ・トーマス・ベイカーが組み上げた生音天然リミッターばっ きばきのQUEENサウンドこそ、リマスター処置が活きる文化財産。パタパタしたロジャーのドラム、意外にざらついたトレブル・ブースターで悲鳴を上げて いるAC-30の箱鳴り、フレディの生々しいピアノのダイナミクス…、リマスターによって初めて気付かされる音の表情は、作品に捧げるオーディエンスの思 いをさらに深めてくれる魅惑のスパイスだ。

そんな妄想に武者震いしながら、レーベルから届いた最新リマスター音を耳にした。正直ちょっとだけ動揺した。自分 の知っているQUEENをさらに上回るQUEENが存在していることを、容赦なく突き付けられてしまったからだ。数十年間聞き続けてきた僕のQUEEN は、不完全なものだったのか？　 マジか…。十分に知っていたつもりのQUEENの、知らない音を新たに体験できる思わぬサプライズに狂喜しながら、あまりの興奮と混乱にちょっとだけ涙が 滲んだ。押しの強さ、重さ、太さ…40thリマスター効果は、QUEENサウンドを一回りダイナミックに仕立て上げてくれている。それだけのことだが、こ れはエポックなことだ。

ビビッドなサウンドが身体の細胞ひとつひとつに染み渡るような感覚に陥って、聴き馴染んでいるはずの曲のテンポが いつもよりずっと遅く聴こえていた。隠されたQUEENの秘密がリアルタイムにはがされているような興奮が、時間の感覚を麻痺させたのかもしれない。新調 されたQUEENのサウンドは、ゆっくりゆっくりと僕の身体にまとわり付き、至極の時が流れた。

「We Will Rock You」のド頭一発目後に聞こえるナゾの「あ～」という声も、よりはっきりと聞こえるのがリマスターのクリアさだ。「Another One Bites The Dust」の劇的なローの出方も特筆。ジョン・ディーコンのフィンガー・ピッキングの指使いが見えるようだし、フレディが1m先にいるような臨場感は、 ボーカルに掛けられたルーム・リバーブがクリアに届いている証だ。

やはり絶大だった40thリマスター。「そう、この音だよ」と、フレディも喜んでいることだろう。これまでのQUEENを一度リセットして、最良のSHM-CDサウンドで1から聞き始めよう。2011年は忘れられないQUEEN元年になりそうだから。