1978年、細野晴臣＋坂本龍一＋高橋幸宏の３人によって結成。内外の音楽シーンのみならず、広くアートの分野に大きな影響を与えるも、1983年、「散開」。その後、1993年の一時的な再生を経て、2004年ころからHAS、HASYMOと名を変えながら、ゆるやかに作品発表やライブ活動を続けてきた。2007年7月７日に、アル・ゴア元・米副大統領の呼びかけにより世界８カ国９都市で同日開催されたコンサート〈ライブ・アース〉にYELLOW　MAGIC ORCHESTRAとして出演して以降、2008年のロンドン〈メルトダウン・フェスティバル〉、本年6月26日の、L.A.、HollywoodBowlで開催のイベント、〈Big in Japan〉出演、〈FUJI ROCK FESTIVAL2011〉など、各国から公演依頼が殺到している。2008年からは、高橋幸宏を中心に毎夏開催される〈WORLD HAPPINESS〉に連続出演中である。
また、先ごろ発表された故マイケル・ジャクソンの未発表音源を集めたアルバム『Michael』にYMOの楽曲『Behind the Mask』が収録され、ファンのみならず内外の関係者を驚かせた。